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문정황후의 동생이자 당대 최고의 권세가 윤원형의 서자입니다. 윤태원의 어머니는 한양 최고의 기방 '소소루(素素樓)'의 기녀 홍매였습니다. 윤원형의 총애를 받던 홍매는 정난정이 윤원형의 첩이 되자 아들 태원과 함께 비참하게 버려집니다.
아버지 윤원형으로부터 버려진 참담한 상처는, 윤태원의 성정을 세상에 대해 반항적이고 냉소적으로 만들었습니다. 마포나루 왈패들과 어울리며 인생을 허비하던 윤태원은 자신에게 특출한 상재가 있음을 깨닫게 되고, 장사에 뛰어 들면서 마포나루의 상권을 장악하게 됩니다.
윤태원은 힘없고 무식한 양민들과 상인들을 위해 '외지부(조선시대 변호사)'를 상단에 소속시켜 운영하기도 합니다.
옥중화 윤태원 역 고수
* 상단의 대행수 공재명 (배우 이희도)
삼개나루와 칠패시장, 난전 장사꾼들 뒷배 노릇을 하면서 돈을 벌었습니다. 왈패짓을 청산하고 상단을 꾸리고자 하며, 침착하고 냉정하며 카리스마 있는 인물입니다. 윤태원을 신뢰합니다.
* 윤태원의 가장 친한 친구이자 비서 도치 (배우 김형범)
윤태원과는 왈패시절부터 형 동생하던 사이이며, 윤태원을 공재명에게 소개시켰습니다.
마냥 해맑아 보이는 윤태원에게도 야심이 있다?
이병훈 PD는 "그동안 실존인물을 많이 다루었는데, 실제 살아있는 인물의 실화라는 강점이 있다. 단점은 결과와 끝을 다 들킨다. 이번에는 시청자가 예측할 수 없는 내용을 다뤄보자고 했다. 이제는 절대 알 수 없는 걸 만들자고 한다. 흥미로운 인물들이 많이 등장하는 '명종 시대'를 잡고, 드라마의 교훈성은 전옥서에서 찾기로 했다"고 말했습니다.
주인공 옥녀(진세연)와 윤태원(고수)은 가상인물이지만, 문정왕후(김미숙)와 윤원형(정준호), 정난정(박주미) 등 실존인물이 등장합니다. 배우 고수는 마포 삼개나루의 상권을 장악하고 있는 한양 상단과 왈패조직 우두머리 '윤태원' 역을 맡았으며, 힘없는 양민들과 상인을 위해 외지부를 운영하다 옥녀를 만나 사랑을 느끼는 캐릭터입니다.
한편, 드라마 '옥중화'는 감옥에서 나고 자란 소녀 옥녀(훗날 이서원)가 숱한 기인(이지함, 전우치, 임꺽정, 대장금 등)들을 만나 탁월한 능력을 갖춘 여인이 되어, 억울한 백성을 위해서 훌륭한 일을 하고 자신의 신분을 찾는 이야기입니다.